Ο Πρόεδρος Kevin James γράφει για το Atlanta Journal Constitution – Morris Brown College

Μόλις πριν από τρία χρόνια, δημοσίευσε το The Atlanta Journal-Constitution ένα κομμάτι που έγραψα με τίτλο, «Morris Brown: Μπορεί αυτό το κολέγιο να σωθεί; Ο ηγέτης λέει ότι μπορεί».

Το άρθρο ξεκίνησε με δύο hashtags, #restoremorrisbrown και #thehardreset. Αυτές οι φράσεις έγιναν το μάντρα μας και έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην ενεργοποίηση των αποφοίτων και στην ενίσχυση της υποστήριξης της κοινότητας για τον Morris Brown.

Λοιπόν, γράψαμε ιστορία αποκαθιστώντας το Morris Brown College μέσω αυτού που ονομάζουμε το Hard Reset; το πρώτο ιστορικά Μαύρο κολέγιο και πανεπιστήμιο που αναστηλώθηκε μετά από 20 χρόνια παύσης. Κινητοποιήσαμε ένα έθνος υποστηρικτών μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Πολλοί μου είπαν ότι ήμουν τρελή ακόμα και να προσπαθήσω.

Σήμερα, ο Morris Brown στέκεται πλήρως διαπιστευμένος, και το κολέγιο έχει αποκατασταθεί για να συμμετάσχει στο Ομοσπονδιακό Πρόγραμμα Οικονομικής Βοήθειας. Η οικονομική βοήθεια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη εκπαιδευτικών δαπανών όπως δίδακτρα/δίδακτρα, δωμάτιο/διατροφή, βιβλία/προμήθειες και μεταφορά.

Όταν ξεκίνησα το 2019, ο Morris Brown είχε 20 μαθητές — σήμερα 250. Με την αποκατάσταση της οικονομικής βοήθειας και της διαπίστευσης, μπορέσαμε να αυξήσουμε τις εγγραφές μας περισσότερο από 1.000%, και αυτό επιτεύχθηκε με περιορισμένο προϋπολογισμό μάρκετινγκ. Αυτό είναι μόνο η αρχή. Ως προτεραιότητα κατά τη διάρκεια αυτής της ανάστασης, ενημέρωσα το Διοικητικό Συμβούλιο μας ότι στόχος μου ήταν οι μαθητές μας να αποφοιτήσουν με ελάχιστο έως καθόλου χρέος και ότι θα έπρεπε να είμαστε ένα από τα πιο προσιτά κολέγια στην Ατλάντα.

Μετά από μήνες συζητήσεων, αναλύσεων και λαμβάνοντας υπόψη άλλα δεδομένα, ο Morris Brown συμφώνησε σε ένα από τα πιο προσιτά δίδακτρα σε μια μεγάλη μητροπολιτική πόλη στα 4.250 $ το εξάμηνο. Αναγνωρίζουμε τις πολλές επιτυχίες, αλλά καταλαβαίνουμε επίσης ότι έχουμε περισσότερη δουλειά μπροστά καθώς επανατοποθετούμε το κολέγιο στη σωστή του θέση μεταξύ των ιδρυμάτων τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.

Σε πρόσφατες ειδήσεις, ανακοίνωσε ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν εκατομμύρια δανειολήπτες ομοσπονδιακών φοιτητικών δανείων – αυτοί που είναι αποδέκτες του Pell Grant – θα ακυρωθούν έως και 20.000 $ του χρέους τους. Ακόμα χρωστάω στον εαυτό μου. Δεν θέλω οι μαθητές μου να περάσουν αυτό που περνάω εγώ αυτή τη στιγμή αποπληρώνοντας υψηλά χρέη δανείου.

Τον Ιούνιο του 2022, το Εκπαιδευτική Πρωτοβουλία Δεδομένων δήλωσε ότι οι κάτοχοι πτυχίου πτυχίου Μαύρων και Αφροαμερικανών έχουν κατά μέσο όρο 52.000 $ σε χρέη φοιτητικού δανείου. Οι μαύροι και οι αφροαμερικανοί απόφοιτοι κολεγίων χρωστούν κατά μέσο όρο 25.000 $ περισσότερο σε φοιτητικό δάνειο από ό,τι οι λευκοί απόφοιτοι κολεγίων. Άλλες πηγές δεδομένων δείχνουν ότι τέσσερα χρόνια μετά την αποφοίτησή τους, το 48% των Μαύρων μαθητών χρωστάει κατά μέσο όρο 12,5% περισσότερα από όσα δανείστηκαν. Οι μαύροι και οι αφροαμερικανοί φοιτητές δανειολήπτες είναι οι πιο πιθανό να δυσκολευτούν οικονομικά λόγω του χρέους των φοιτητικών δανείων.

Ακολουθούν διάφοροι τρόποι με τους οποίους το Morris Brown College σκοπεύει να αντιμετωπίσει το ζήτημα του υψηλού χρέους των φοιτητικών δανείων. Αναζητούμε φιλανθρωπικούς εταίρους για να μας βοηθήσουν σε αυτόν τον υψηλό στόχο να αποφοιτήσουν οι μαθητές μας χωρίς χρέη. Ναι, το είπα — χωρίς χρέη. Στόχος μου είναι να αλλάξω εντελώς το μοντέλο της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης.

Οι περισσότεροι φοιτητές, ειδικά οι μαύροι φοιτητές, βασίζονται σε φοιτητικά δάνεια και βοήθεια για να μπορέσουν να φοιτήσουν στο κολέγιο. Σύμφωνα με την Εφημερίδα των Μαύρων στην Τριτοβάθμια Εκπαίδευση, το ομοσπονδιακό πρόγραμμα Pell Grant παρέχει περισσότερα από 4 δισεκατομμύρια δολάρια σε Αφροαμερικανούς φοιτητές κάθε χρόνο. Πολλοί από αυτούς τους μαθητές προέρχονται από μειονεκτικά περιβάλλοντα. Χωρίς το πρόγραμμα Pell Grant, εκατοντάδες χιλιάδες νεαροί μαύροι φοιτητές δεν θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά το κολέγιο. Σύμφωνα με το United Negro College Fund, περισσότερο από το 70% των φοιτητών του HBCU είναι επιλέξιμοι για ομοσπονδιακό Pell Grant (κρατική χρηματοδότηση που δεν χρειάζεται να επιστραφεί).

Με την ομοσπονδιακή χρηματοδότηση τώρα διαθέσιμη, οι μαθητές που είναι επιλέξιμοι για το Pell θα μπορούσαν να λάβουν έως και 6.895 $ για το έτος βραβείων 2022-23 (1 Ιουλίου 2022 έως 30 Ιουνίου 2023). Οι μαθητές που παρακολουθούν το σχολείο όλο το χρόνο — το φθινόπωρο, την άνοιξη και το καλοκαίρι — θα μπορούσαν να λάβουν έως και το 150% του προγραμματισμένου βραβείου τους.

Με τα δίδακτρα του Morris Brown να είναι 8.500 $ ετησίως, αυτή η χρηματοδότηση θα βοηθούσε σημαντικά τους μαθητές μας, πράγμα που σημαίνει ότι πολλοί φοιτητές θα μπορούσαν να παρακολουθήσουν το Morris Brown και να αποφοιτήσουν με ελάχιστο έως καθόλου χρέος. Σε ορισμένες περιπτώσεις όπου οι μαθητές λαμβάνουν άλλες υποτροφίες και βοήθεια, οι μαθητές που πληρούν τις προϋποθέσεις του Pell θα μπορούσαν να λάβουν επιστροφή χρημάτων για να παρακολουθήσουν το Morris Brown.

Μια σημαντική αναξιοποίητη αγορά που πολλά HBCU δεν εκμεταλλεύονται είναι η σκόπιμη εξυπηρέτηση του εργαζόμενου ενήλικου μαθητή. Αυτός είναι ένας τομέας που βοήθησε τα κερδοσκοπικά κολέγια να αναπτυχθούν για πολλά χρόνια. Η μη παραδοσιακή εργαζόμενη δημογραφική ομάδα ενηλίκων χρησίμευσε ως η πλειοψηφία των μαθητών μας κατά τη διάρκεια των μη διαπιστευμένων ετών μας μεταξύ 2004-2021. Ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα που διαθέτουν πολλοί εργαζόμενοι ενήλικες είναι η ικανότητα να χρησιμοποιούν τα δίδακτρα του εργοδότη. Η επιστροφή των διδάκτρων εκπίπτει φόρου έως και 5.250 $ ανά εργαζόμενο ετησίως, καθιστώντας αυτό το πρόγραμμα οικονομικά αποδοτικό για τις εταιρείες. Χρησιμοποιώντας τη βοήθεια για τα δίδακτρα της εταιρείας με τα ήδη χαμηλά δίδακτρα του MBC, οι φοιτητές ενδέχεται να μπορούν να αποφοιτήσουν με ελάχιστο έως καθόλου χρέος. Επιπλέον, μια έρευνα έδειξε ότι πολλές από τις μεγάλες εταιρείες που προσφέρουν τέτοια προνόμια βρίσκονται εδώ στην Ατλάντα, συμπεριλαμβανομένων των Amazon, Best Buy, Bank of America, FedEx, Starbucks, UPS, Wells Fargo και Verizon, για να αναφέρουμε μόνο μερικές . Θέλουμε να συνεργαστούμε στρατηγικά με όλες αυτές τις εταιρείες, ώστε οι υπάλληλοί τους να μπορούν να αποφοιτήσουν με ελάχιστο έως καθόλου χρέος.

Το Morris Brown College βρίσκεται στην κοινότητα Vine City, κοντά στο ιστορικό Γυμνάσιο Booker T. Washington, το οποίο τυχαίνει να είναι το πρώτο δημόσιο γυμνάσιο για Αφροαμερικανούς στην πολιτεία της Τζόρτζια και στο σύστημα των Δημόσιων Σχολείων της Ατλάντα. Η υποτροφία Achieve Atlanta είναι ένα βραβείο που βασίζεται στις ανάγκες και έχει σχεδιαστεί για να υποστηρίξει τους μαθητές του APS που ακολουθούν διάφορα μονοπάτια μεταδευτεροβάθμιας εκπαίδευσης μετά το γυμνάσιο. Οι μαθητές που αποφοιτούν από το APS με ΣΔΣ 2,5 είναι επιλέξιμοι για τετραετή υποτροφία κολεγίου στην οποία το Achieve Atlanta θα απονέμει $5.000 ετησίως (με δυνατότητα ανανέωσης για έως και τέσσερα χρόνια φοίτησης). Ο φοιτητής πρέπει να διατηρήσει ικανοποιητική ακαδημαϊκή πρόοδο για να διατηρήσει την υποτροφία. Αυτή η υποτροφία σχεδιάστηκε για να βοηθήσει στην κάλυψη των κενών και στη μείωση της ανάγκης των μαθητών και των οικογενειών να συνάπτουν υψηλά επιτόκια, ιδιωτικά δάνεια για να πληρώσουν το σχολείο. Στην περίπτωση των φοιτητών του APS που επιλέγουν το Morris Brown ως εκπαιδευτικό τους ίδρυμα, αυτή η υποτροφία σημαίνει πολύ περισσότερα, καθώς θα καλύψει σχεδόν το 60% των διδάκτρων. και στην πιθανότητα ότι ο μαθητής είναι επιλέξιμος Pell, το υπόλοιπο θα μπορούσε να καλυφθεί πλήρως. Με την αποκατάσταση της χρηματοδότησης του Τίτλου IV, η Morris Brown έχει επίσης εγκριθεί να χρησιμοποιεί προνόμια VA για φοιτητές στρατιωτικών.

Για 141 χρόνια, το Morris Brown College είχε μια κουλτούρα πρόσβασης για τους φοιτητές. Καθώς συνεχίζουμε να αποκαθιστούμε πλήρως το ίδρυμα στην παλιά του δόξα, επιδίωξή μας είναι όχι μόνο να προσφέρουμε ποιοτική εκπαίδευση, αλλά και οι μαθητές να κερδίσουν τα πτυχία τους και να μην βαρεθούν με μεγάλα χρέη. Θα συνεχίσουμε να είμαστε αυτό το καταφύγιο για όλες τις πεινασμένες ψυχές μέσω αυτού που ονομάζουμε Hard Reset.

Για να μάθετε περισσότερα για το Morris Brown College, επισκεφθείτε το morrisbrown.edu.

###