Οι αριθμοί από αυτές τις μεγάλες πυρκαγιές είναι συγκλονιστικοί. Σαρώνοντας δυτικά από το Calistoga στη Santa Rosa, η πυρκαγιά Tubbs κατέστρεψε μόνο περισσότερα από 5.600 σπίτια. Ένα χρόνο αργότερα, στα βόρεια, στην πόλη Paradise, το Camp Fire έκαψε σχεδόν 19.000 κτίρια, τα περισσότερα από τα οποία σπίτια.
Πολλά από τα σπίτια που επλήγησαν από την πυρκαγιά στην Καλιφόρνια είναι χτισμένα σε αυτό που ονομάζεται «διεπαφή άγριας περιοχής-αστικής περιοχής», που σημαίνει ότι προσκρούουν σε ανοιχτό χώρο γεμάτο με φύλλωμα που τροφοδοτεί τις φωτιές.
Έως και 5 εκατομμύρια σπίτια στην πολιτεία βρίσκονται εντός της διεπαφής και σχεδόν 200 κοινότητες που στεγάζουν 3 εκατομμύρια άτομα έχουν χαρακτηριστεί ως «ζώνες πολύ υψηλού κινδύνου πυρκαγιάς», από το Τμήμα Δασών και Πυροπροστασίας της Καλιφόρνια.
Η πολιτεία έχει οδηγίες για την οικοδόμηση σε αυτές τις πιο ευαίσθητες στη φωτιά περιοχές και γίνονται ολοένα και πιο αυστηρές.
«Πρέπει να χρησιμοποιείτε υλικά που προσφέρουν αντοχή στη φωτιά τουλάχιστον μία ώρα», λέει ο αρχιτέκτονας Santa Rosa Σάρα Χάρισον Γούντφιλντ. «Καμία πέργκολα που παίρνει εύκολα φωτιά. Δεν υπάρχουν αεραγωγοί από τους οποίους η χόβολη μπορεί να μπει στη σοφίτα».
Όμως, ενώ οι ιδιοκτήτες κατοικιών σε ορισμένες περιοχές καλούνται τώρα να χτίζουν πιο έξυπνα, ορισμένοι χρησιμοποιούν σχέδια και υλικά που μπορούν να αντισταθούν στις φλόγες για πολύ περισσότερο από μία ώρα.
Η Woodfield λέει ότι πολλοί πελάτες επιλέγουν αυτό που αποκαλεί «κατασκευή συμπαγούς τοίχου» αντί για παραδοσιακό ξύλινο πλαίσιο για υψηλότερη κατηγορία αντοχής στη φωτιά.
«Υπάρχουν πολλά προϊόντα στα οποία μπορείτε να έχετε έναν συμπαγή τοίχο, όπου μπορείτε να έχετε σκυρόδεμα στο εσωτερικό και μόνωση αφρού στο εξωτερικό», λέει ο Woodfield, ο οποίος εργάζεται ως αρχιτέκτονας στην περιοχή εδώ και 30 χρόνια. «Είναι μια μορφή αφρού και μετά ρίχνουν μπετόν μέσα. Και στη συνέχεια μπορείτε να βάλετε στόκο ή παρακαμπτήριο στο εξωτερικό. Δεν υπάρχει τίποτα να καεί εκεί. Δεν πρόκειται να καείς μέσα από αυτόν τον τοίχο. Είναι σχεδόν πυρίμαχο.”
Αυτή είναι μόνο μια επιλογή. Ένα άλλο είναι όπου έχετε πάνελ αφρού μέσα σε χαλύβδινα πλέγματα και καθώς ενώνετε τα πάνελ, φυσάτε σκυρόδεμα πάνω τους. Λέει ότι τηλεφώνησε μια εταιρεία Tridipanel τα κάνει και είναι ανθεκτικά στη φωτιά για τουλάχιστον έως και τέσσερις ώρες.
«Γνωρίζω ότι ένα από αυτά τα σπίτια Tridipanel ήταν στην πυρκαγιά της Lake Country Fire [2015]», λέει ο Woodfield. «Δεν έχασαν τίποτα εκτός ίσως από κάποια παράθυρα».
Αυτό το σπίτι μπορεί να έχει επιβιώσει, αλλά οποιοσδήποτε ειδικός θα σας πει ότι κανένα σπίτι δεν είναι εντελώς πυρίμαχο.
«Είναι πραγματικά επικίνδυνο να μιλάμε για πυρίμαχα κτίρια», λέει η Kelly. «Το μόνο πυρίμαχο κτίριο είναι ίσως ένα τσιμεντένιο καταφύγιο. Υπάρχει ένα αδύνατο σημείο σε κάθε κτίριο. Το γυαλί λιώνει. Ο χάλυβας λιώνει.“
Αναφερόμενος στο Camp Fire έξω από το Chico της Καλιφόρνια, το 2018, η Kelly προσθέτει: «Ήμουν στον Παράδεισο με το Γραφείο Υπηρεσιών Έκτακτης Ανάγκης να κάνει επιθεωρήσεις στο σπίτι και ήταν αρκετά σαφές ότι τα χαλύβδινα αυτοκίνητα έλιωσαν έξω όταν ξέσπασε η καταιγίδα».
Ενώ οι αρχιτέκτονες και οι ιδιοκτήτες κατοικιών εργάζονται μαζί για να χτίσουν σπίτια ανθεκτικά στη φλόγα, οι ειδικοί συμφωνούν ότι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να επιβραδύνει μια κόλαση στα ίχνη της είναι ο εξωραϊσμός.
«Η μείωση του φορτίου καυσίμου σε απόσταση 100 ποδιών από το σπίτι σας μπορεί να κάνει τεράστια διαφορά», λέει η Kelly. «Αν δεν υπάρχει τίποτα να κάψει γύρω από το σπίτι σας όταν ξεσπάσει η φωτιά, οι φλόγες δεν πρόκειται να πέσει στο σπίτι».
Το νέο σπίτι του Booster θα έχει ένα αρδευόμενο λιβάδι αντί για ξερό ξεραμένο γρασίδι. Τα 50 δέντρα του ακινήτου που χάθηκαν στην πυρκαγιά Tubbs επαναφυτεύονται με μερικές γηγενείς βελανιδιές που είναι γνωστό ότι είναι λιγότερο εύφλεκτες.
Γίνεται πολλή προσεκτική σκέψη και σχεδιασμός στο σπίτι για να βεβαιωθείτε ότι θα διαρκέσει, καθώς ο Howard και ο Merritt ελπίζουν ότι το ακίνητο είναι κάτι που μπορούν να μεταβιβάσουν στα παιδιά τους. Αλλά αυτή η νέα ιδέα θα είχε επιβιώσει από τη φωτιά του Tubbs;
«Ω, δεν υπάρχει αμφιβολία», λέει ο Χάουαρντ. «Δεν υπάρχουν αεραγωγοί δαπέδου. Δεν υπάρχει σοφίτα. Αν δεν υπήρχαν εκείνες οι χόβολες που φυσούσαν από τους αεραγωγούς στη σοφίτα, θα ήμασταν μια χαρά. Θα είχαμε το σπίτι».
